Tratamiento de cáncer de seno avanzado

¿Qué es el cáncer de seno avanzado? Hay dos tipos de cáncer de seno avanzado: localmente avanzado o metastásico.

• Un tumor canceroso de seno localmente avanzado es relativamente grande (más de 5 cm, o 2 pulgadas), o puede haberse extendido a otros tejidos circunvecinos, por ejemplo los ganglios linfáticos axilares. El cáncer de seno localmente avanzado se considera en etapa IIIB.
• Cáncer metastásico es el cáncer que se ha extendido del seno a otras partes del cuerpo, como huesos, hígado, pulmones o cerebro.

Opciones de tratamiento

Actualmente, las mujeres con cáncer de seno avanzado tienen varias opciones de tratamiento disponibles. Generalmente, estos tratamientos están dirigidos a prolongar la vida, teniendo en cuenta la plenitud y calidad de vida. Un equipo médico puede ayudarle a tomar las decisiones apropiadas acerca del tratamiento y atención de seguimiento, considerando su estado médico de salud y el estilo de vida que desea tener. Usted necesitará determinar las opciones de tratamiento que funcionarán en su caso, evaluando los beneficios y riesgos junto con su médico.

A continuación se describen algunas de las terapias disponibles para mujeres con cáncer de seno localmente avanzado o metastásico:

Tratamiento hormonal (bloqueo/reducción de estrógeno). Si se determina que el cáncer es del tipo que puede ser sensible al estrógeno, quizás el tratamiento hormonal pueda evitar que el estrógeno favorezca el crecimiento y extensión de las células cancerosas. La presencia de receptores de estrógeno (proteínas portadoras de mensajes que pueden estimular el crecimiento del tumor) en el tumor canceroso es la mejor manera de predecir la respuesta al tratamiento hormonal de una mujer. Existen varias opciones de tratamiento hormonal disponibles para mujeres con cáncer de seno avanzado o metastásico que consideran el estilo de vida que desea tener una mujer. Pregunte a su médico acerca de las diferentes opciones de terapia.

Quimioterapia. La quimioterapia es el uso de fármacos que destruyen las células en rápida división, lo cual incluye las células cancerosas y algunas células saludables. Algunas veces se utiliza en cáncer de seno localmente avanzado para reducir el tumor y hacerlo operable. Si la cirugía no es una opción, la quimioterapia puede usarse sola o con otros tratamientos, tales como radiación, tratamiento hormonal o nueva terapia dirigida.

Nuevas terapias dirigidas. Este término abarca una gama de nuevas opciones que se van a añadir a la familia de tratamientos de cáncer. Estas terapias actúan sobre características específicas de las células cancerosas con el objeto de combatir el cáncer. Puesto que estas terapias son específicas, están concebidas para tener menos efecto sobre las células normales, lo cual puede reducir la probabilidad de efectos secundarios como los causados por algunos tratamientos usados actualmente para el cáncer. Muchas de estas estrategias biológicamente dirigidas todavía están en etapa experimental y se ofrecerían como parte de un estudio clínico.

Radioterapia. La radioterapia o terapia de radiación utiliza rayos x para destruir las células cancerosas del seno. En los casos de enfermedad metastásica, la radiación se usa con mayor frecuencia para tratar los síntomas del cáncer de seno que se ha extendido hasta los huesos.

Cirugía. La cirugía permite la extirpación del tejido para hacer el diagnóstico y puede ayudar a controlar el cáncer. En algunos casos el médico puede recomendar cirugía para extraer tejido del seno o de los ganglios linfáticos.

Cuidados paliativos

El objetivo de los cuidados paliativos es mitigar los síntomas comunes que las pacientes pueden tener en las etapas más avanzadas de la enfermedad. Algunos de estos síntomas pueden incluir dolor, dificultad para respirar, falta de apetito, debilidad, ansiedad y depresión. Algunos de estos síntomas pueden tratarse con medicamentos adecuados. Los tratamientos hormonales constituyen una opción como cuidados paliativos en algunas pacientes con cáncer de seno avanzado. El cuidado paliativo también es cuidado que se proporciona al acercarse el final de la vida para aliviar los síntomas del cáncer. Los cuidados paliativos también forman parte integral de un centro de atención para enfermos desahuciados (conocido como “hospice”, en inglés). El centro de atención para enfermos desahuciados ofrece un tipo especial de cuidados orientados a proporcionar comodidad y apoyo a los pacientes y sus familiares, cuando las enfermedades que ponen en peligro la vida, como el cáncer, ya no responden al tratamiento.